生命中的際遇總是有些陰錯陽差的巧合，常常計畫趕不上變化，讓人從中得到領悟。
2003年三月因為台灣爆發SAR疫情，讓當時人在美國度假的我，就這麼開心地滯留舊金山一年。邁入30歲的前夕，深深地體會人外有人，天外有天，沒有人是完美的，任何人都可能被取代。
2013年三月從台灣抵達上海，隨即傳出H7N9禽流感病例，人心恐慌，許多人紛紛逃離上海之際，就這麼開始安頓新生活。邁入40歲的前夕，才知道原來自己這麼賢慧，可謂是亂世中的奇蹟之一。
向來認為當一個吃貨不必親自下廚，多年來很幸運的，身邊總是圍繞著廚藝精湛的朋友。來到物價連年三級跳的上海，加上當地口味又鹹又油，想必是老天安排的契機，讓我走進廚房，朝向更圓滿的人生。
據說美國知名女廚神Julia Child剛認識外交官老公的時候，她連水煮蛋都不會，當年她將近四十歲。雖然我沒有計畫要效仿她就讀藍帶烹飪學校，但是我有藍帶烹飪學校的資深講師當私人家教，應該勝過一張耗資天價學費的文憑。
剛開始，沒有太多想法，隨便弄個燙青菜、煮碗麵，就想打發一餐。偶爾奢侈一點，買個法國乳酪、煙燻火腿，配一條法國長棍麵包，已經很享受了。想偷懶的時候，就去買生魚片和壽司，煮個青菜湯，簡單地度過又一餐。
採買範圍從對面的昂貴進口超市，到一公里外的家樂福，徐家匯商圈各大百貨的超市，最後找到離家路程十分鐘的傳統市場。因為不會下廚，所以只會固定買那幾樣認識的蔬菜，以及主廚吃不膩的蛤蠣。某天擅長廚藝的朋友說可以陪我去菜市場走一圈，採買不同的食材，然後回家現場教學。免費的大師廚藝課程在我家有如天上掉下來的禮物，趁機學了番茄炒蛋、白蘿蔔排骨湯、涼拌小黃瓜，以及炒青菜的訣竅。有了基本的概念，就開始自我發揮，小黃瓜、紅蘿蔔、茄子、筊白筍都拿來做涼拌菜，醃漬的調味料亂加一通，居然大獲主廚的讚賞。
主廚很愛喝香港茶餐廳的鹹檸七，但是永新坊的查餐廳一杯售價20塊，菜市場買12個黃檸檬也才20塊。於是有一天他帶了兩斤的檸檬和三個玻璃空瓶回家，我便上網查詢鹹檸檬的做法。大功告成之後只需等待三個禮拜就能享受成果。開封玻璃瓶那天起，主廚下班回來就先喝一杯鹹檸七，這可是香港人公認的止咳化痰、降火氣的天然飲品。
某天在家樂福採買，偶然看到綠豆，想到在台灣的夏天，冰箱總是少不了一鍋綠豆湯。上海酷夏難耐，從未煮過綠豆湯的我居然就照著網路上步驟，成功地煮了一鍋有如綠豆沙的綠豆湯，放在冰箱裡，美容養顏兼消暑。
某晚在家吃生魚片時，主廚跟我說他想吃毛豆。隔天一早到菜市場買了一斤毛豆，回家用滾水燒開，分為兩份，自以為是地調配海鹽和五香口味的毛豆。一斤毛豆就在當晚在家看電影時嗑光了。
某天和朋友聚餐，飯後閒逛去超市，看到新鮮的羊排，竟然異想天開的買回家。拿出紅酒、橄欖油、檸檬汁和各式香料醃肉，當天晚餐是煎羊排搭配一系列的涼拌菜，主廚吃得滿心歡喜。
某晚看了一部法國電影，片中的油封鴨胸相當誘人，立馬衝到超市買了兩塊鴨胸，如法炮製的處理一番，正在得意的時候，烤箱裡的鴨胸竟然像香火爐般的燒起來，頓時在廚房裡呼叫求救。雖然受到驚嚇，油而不膩的口感還是讓主廚大讚過癮。
最新戰況是冰箱有自家醃漬的墨西哥莎莎醬，以及經過烤箱薰香、專門撒在沙拉上的香料麵包丁(crouton)。昨天的晚餐首度挑戰肋眼牛排和烤馬鈴薯，香氣四溢一整晚。
以前不願意走進廚房是因為外食太方便，應有盡有，加上對下廚沒有興趣，一竅不通，乾脆當作沒有這回事。來到上海滿四個月，既然得到前所未有的悠閒，那麼不如趁機多學點伎倆。
到目前為止，最深刻的心得是廚房真是他X的熱，不過是站在哪兒，都還沒開伙，我已經汗流浹背，終於能夠理解為何我娘在廚房裝了一台冷氣。下廚看似簡單，但要花好多時間，也需要事先規劃，想好菜色，列出採買清單，其實最佔時間的是採買食材，一次要跑好幾個地方，真不知我哪來的勇氣頂著四十度高溫出門。最麻煩的是洗菜、切菜、備料，最迅速的反而是實際下廚的時間。光是在廚房洗菜，就已經滿身大汗，切完菜有如洗完三溫暖。備料常常是前一天就要預先準備的，主廚的娘從巴黎打電話來，告訴兒子一定要吃糙米飯，為了讓米飯香甜嫩Q，提前一晚就要先浸泡；為了讓涼拌菜更入味，至少24小時前就先做好冰鎮；各式肉類也是買回家就以調味料醃製放冷凍。
最大的樂趣在於下廚搞定主廚的味蕾之餘，神來一筆的偷吃步挺有意思的。買了椰子汁，結果主廚不愛，被我拿來泡米煮飯，哇，這鍋飯更軟更嫩；早上煮的咖啡來不及喝，直接做成冰塊，讓冰咖啡更濃郁；剝大蒜後殘留的兩手異味，把煮過的咖啡渣拿來洗手，從此散發咖啡香也是挺好的。經電鍋煮好的綠豆再加入糖水，口感有如綿密的綠豆沙。醃完涼拌小黃瓜的醬汁別浪費，拿來炒蛤蠣更入味。記得開伙的第一天，主廚告訴我要時常養鍋，原來炒菜鍋跟我一樣，需要敷臉保養。
看到這裡，大家應該都看傻了。無論2013年是世界末日，還是新紀元的開始，仔細想想這過去的七個月，肯定見證亂象不斷，一波未平，一波又起的不可思議事件。與眾多奇蹟相較之下，我下廚這件事顯得非常唯不足道，是吧?
